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腳為什麼會臭?了解原因可能救你一命
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Date2017-09-18
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Author星大仁有限公司
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腳為什麼會臭?了解原因可能救你一命

科學家捏著鼻子蒐集浸滿臭汗的襪子和悶過臭腳的塑膠袋,告訴你腳為什麼會發臭、臭味有什麼不同,甚至發現腳臭味可以對科學做出巨大貢獻,例如誘捕熱愛起司味臭腳的蚊子。
腳臭專家芮內特‧史茂勒剛(Renate Smallegange)花了很長時間研究臭腳丫的臭酸味,她有時會蒐集別人穿過、浸滿臭味的尼龍襪,如果這還不夠臭,她會請民眾在玻璃珠上摩擦腳丫、把充滿汗水的皮膚抹在襪子表面。若她不滿意,會把臭腳悶在塑膠袋裡,才能拿到一整袋的味氣。
很多人對這份工作退避三舍,芮內特本人倒是對臭酸味無感。她告訴BBC,「沒什麼大不了,而且有些人的比較好聞一點。」
不是所有人都討厭這種味道,芮內特更從中獲得研究靈感。她以帶有瘧疾的蚊子為對象,致力研究腳臭味的獨特成份能否有效遏制這種致命疾病傳播。
從解剖學來看,不管你多乾淨,幾乎不可避免會有一點腳味。腳部平均每平方公分有600個汗腺,比腋下多了百倍。這些汗腺會分泌由鹽、葡萄糖、維他命、氨基酸組成的「營養湯汁」,是菌落的絕佳飲食。為了回報這頓免費大餐,細菌會留給我們一杯脂肪酸,合起來就變成了這種「經典麝香」。
我們腳上實在住了太多細菌,所以微生物學家一直很難確切知道是哪些細菌造成腳臭,以及牠們住在腳的哪些部分。
英國羅浮堡大學(Loughborough University)的雷諾茲(James Reynolds)最近試圖找出答案,開始畫出自己腳上的細菌「人口」分布圖,找出5群細菌:棒狀桿菌、微球菌、丙酸桿菌、β-變形菌、短桿菌,但罪嫌最大的似乎是葡萄球菌。葡萄球菌明顯常常與一種特殊的化學物質異戊酸同時出現。
「如果你打開一整瓶這種東西,就會冒出放很久的斯提頓起司(stilton)氣味。」雷諾茲說:「只要滴一滴在實驗室,整個下午都會一直聞到,很可怕。更駭人的是,牠們在腳底最常見,前腳掌又特別多,或許解釋了這邊最臭的原因。」
雷諾茲說,用起司來形容這種氣味恰如其分,因為很多起司都混合了類似的揮發性化學物質,其中又以林堡起司(Limburger)的味道最相似。
這些發現或許能讓腳變得更香。雷諾茲說,只要知道這些成分是什麼、哪些菌種會產生臭味,就能發明吸收或中和這些臭味的衣料,或是發明更強的除臭劑。
這個任務有點棘手,因為我們腳上有些細菌其實可以幫忙對抗感染,不過大自然或許已經有了解答。日本學者最近發現柑類水果共有的3種化學物質可以鎖定葡萄球菌,同時避免傷害牠的鄰居。
在某些情況下,腳臭味不只讓人尷尬,還是攸關生死的大問題。荷蘭科學家諾爾斯(Bart Knols)首先注意到腳臭會吸引某些帶有瘧疾的蚊子,啟發了芮內特的最新研究。
芮內特發現,瘧疾寄生蟲似乎會改變蚊子的嗅覺,讓蚊子被超級臭腳吸引,蚊子就會像飛往花床的蜜蜂一群群撲向穿過的襪子。
芮內特解釋,某種蛋白質在蚊子的腦袋裡運作,改變蚊子的嗅覺反應,讓寄生蟲可以在人體內繼續生命周期。
所以腳臭可說是對抗瘧疾的祕密武器。學者正在研究改變腳臭細菌的組合,能否減少被叮咬的機率,例如減少葡萄球菌。腳如果沒那麼臭,蚊子就沒那麼愛。
腳臭味也可以用來當成誘捕蚊子的香餌,例如用穿過的襪子或林堡起司來做陷阱(穿過的襪子氣味可以維持8天以上)。芮內特甚至想做出一種對蚊子來說更「香」的人工腳臭味,吸引不同種類的蚊子上鉤。